По окончании 8-го класса средней школы В.Гундяев поступил на работу в Ленинградскую комплексную геологическую экспедицию Северо-Западного геологического управления, где и проработал с 1962 по 1965 год в качестве техника-картографа, совмещая работу с обучением в средней школе.
После окончания средней школы в 1965 году поступил в Ленинградскую Духовную семинарию, а затем в Ленинградскую Духовную академию, которую закончил с отличием в 1970 году.
3 апреля 1969 года митрополитом Ленинградским и Новгородским Никодимом (Ротовым) был пострижен в монашество с наречением имени Кирилл. 7 апреля им же рукоположен во иеродиакона, 1 июня того же года – во иеромонаха.
С 1970 по 1971 годы – преподаватель догматического богословия и помощник инспектора Ленинградских Духовных школ; одновременно – личный секретарь митрополита Ленинградского и Новгородского Никодима и классный наставник 1-го класса семинарии.
12 сентября 1971 года возведен в сан архимандрита.
С 1971 по 1974 годы – Представитель Московского Патриархата при Всемирном Совете церквей в Женеве.
С 26 декабря 1974 года по 26 декабря 1984 года – ректор Ленинградской Духовной академии и семинарии.
14 марта 1976 года хиротонисан во епископа Выборгского. 2 сентября 1977 года возведен в сан архиепископа.
С 26 декабря 1984 года – архиепископ Смоленский и Вяземский.
С 1986 года – управляющий приходами в Калининградской области.
С 1988 года – архиепископ Смоленский и Калининградский.
С 13 ноября 1989 года – председатель Отдела внешних церковных сношений (с августа 2000 года — Отдел внешних церковных связей), Постоянный Член Священного Синода.
25 февраля 1991 года возведен в сан митрополита.
27 января 2009 года Поместный Собор Русской Православной Церки избрал митрополита Смоленского и Калининградского Кирилла Патриархом Московским и всея Руси.
1 февраля 2009 года состоялась интронизация Святейшего Патриарха Кирилла.
Исполняя послушания Священноначалия, Высокопреосвященный Кирилл был:
с 1975 по 1982 гг. – председателем Епархиального совета Ленинградской митрополии;
с 1975 по 1998 гг. – членом Центрального комитета и Исполкома Всемирного Совета церквей;
с 1976 по 1978 гг. – заместителем Патриаршего Экзарха Западной Европы;
с 1976 по 1984 гг. – членом Комиссии Священного Синода по вопросам христианского единства;
c 1978 по 1984 гг. – управляющим Патриаршими приходами в Финляндии;
с 1978 по 1984 гг. – заместителем председателя филиала Отдела внешних церковных связей в г. Ленинграде;
с 1980 по 1988 гг. – членом комиссии по подготовке и проведению празднования 1000-летия Крещения Руси;
в 1990 г. – членом комиссии по подготовке Поместного Собора Русской Православной Церкви;
в 1990 г. – членом комиссии по содействию усилиям в преодолении последствий аварии на Чернобыльской АЭС;
с 1989 по 1996 гг. – управляющим Православным Венгерским благочинием;
С 1990 по 1991 гг. – временно управляющим Гаагско-Нидерландской епархией;
С 1990 по 1993 гг. – временно управляющим Корсунской епархией;
с 1990 по 1993 гг. – председателем комиссии Священного Синода по возрождению религиозно-нравственного воспитания и благотворительности;
с 1990 по 2000 гг. – председателем комиссии Священного Синода по внесению поправок в Устав об управлении Русской Православной Церкви. Устав был принят на Юбилейном Архиерейском Соборе в 2000 году;
с 1994 по 2002 гг. – членом Общественного совета по возрождению Храма Христа Спасителя;
с 1994 по 1996 гг. – членом Совета по внешней политике Министерства иностранных дел России;
с 1995 по 2000 гг. – председателем Синодальной рабочей группы по выработке Концепции Русской Православной Церкви по вопросам церковно-государственных отношений и проблемам современного общества в целом;
с 1995 по 1999 гг. – членом Российского организационного комитета по подготовке и проведению мероприятий в связи с празднованием памятных дат Великой Отечественной войны 1941–1945 годов;
с 1996 по 2000 гг. – членом Наблюдательного совета Фонда 50-летия Победы.
С 2008 года - председатель Экспертного совета "Экономика и этика" при Отделе внешних церковных связей Московского Патриархата (в настоящее время - Экспертный совет "Экономика и этика" при Патриархе Московском и всея Руси).
Ко времени избрания на Патриарший Престол митрополит Кирилл являлся: